Zoos: A Mixed Blessing, by Themis

Zoos are indeed a mixed blessing as they have a lot to offer to both people and non-human animals but also entail certain negative consequences which we will get back to in a minute. People benefit from their visit to zoos greatly as they - especially children -  are given the chance to see and observe from up close non-native animal species, which they would otherwise most probably see solely on book pages or a screen (unless a restless, adventurous traveler resides within them)! On a community level, people also profit from the increase in tourism that is attributed to the creation and maintenance of such wildlife parks. As far as animals are concerned, they allegedly have a lot to gain from living in captivity since they are provided with everything, from food and water to constant veterinary care, not to mention the fact that they are kept safe from hunters, predators and running the risk of extinction.

It may sound like a paradise but unfortunately this is not the case. To put everything in perspective, a zoo and an animal circus differ only in that the former usually has a research centre; other than that, for the most part they both serve as cashcow entertainment centres whose purpose is to attract visitors and part them from their money in the name of education and recreation. The burning question is, of course: what can one learn or how can one feel excitement when seeing a tortured, depressed animal confined in such small artificial spaces?

Οι ζωολογικοί κήποι φαινομενικά έχουν πολλά πλεονεκτήματα και για τους ανθρώπους και για τα ζώα που ζουν σε αυτούς, αλλά ας μην ξεχνάμε και τις ουκ ολίγες αρνητικές συνέπειες που επιφέρουν, σε μερικές από τις οποίες θα αναφερθούμε παρακάτω. Οι άνθρωποι επωφελούνται από μία επίσκεψή τους σε ζωολογικό, ειδικά τα παιδιά, γιατί τους δίνεται η ευκαιρία να δουν και να παρατηρήσουν ξένα είδη άγριων ζώων από κοντά, ζώα που κατά πάσα πιθανότητα θα βλέπανε μόνο σε σελίδες βιβλίων ή στην μικρή και μεγάλη οθόνη (εκτός κι αν κρύβουν έναν ανήσυχο, περιπετειώδη ταξιδιώτη μέσα τους)! Σε τοπικό επίπεδο μάλιστα, οι άνθρωποι επωφελούνται και οικονομικά χάρη στην αύξηση τουρισμού που συχνά αποδίδεται στην ύπαρξη μεγάλων ζωολογικών στην περιοχή. Όσον αφορά τα ζώα, υποτίθεται ότι κι αυτά επωφελούνται άμεσα από τη ζωή σε αιχμαλωσία καθώς τους παρέχονται τα πάντα, από φαγητό και νερό μέχρι διαρκή κτηνιατρική φροντίδα, για να μην αναφέρουμε το ότι προστατεύονται από κυνηγούς, ζώα-θηρευτές, και την πιθανότητα να εξαφανιστεί το είδος τους.

Μπορεί να ακούγεται σαν ένας μικρός παράδεισος για τα ζώα αυτά, αλλά δυστυχώς δεν είναι έτσι. Για να δούμε τα πράγματα στις πραγματικές τους διαστάσεις, ένας ζωολογικός κήπος και ένα τσίρκο διαφέρουν μόνο στο ότι το πρώτο συνήθως διαθέτει και ένα ερευνητικό κέντρο, κατά τ'άλλα λειτουργούν και τα δύο σαν ψυχαγωγικά κέντρα-χρυσωρυχεία των οποίων ο σκοπός είναι να προσελκύσουν πολλούς επισκέπτες και να τους πάρουν όσα περισσότερα χρήματα γίνεται στο όνομα της εκπαίδευσης και της ψυχαγωγίας. Το ερώτημα είναι: πώς είναι δυνατόν κάποιος να μαθαίνει και να ψυχαγωγείται όταν βλέπει ένα βασανισμένο, δυστυχισμένο ζώο μέσα σε τόσο μικρούς τεχνητούς χώρους;